Ateizam i antiteizam se toliko često javljaju zajedno u isto vrijeme i u istoj osobi da je razumljivo ako mnogi ljudi ne shvaćaju da nisu isti. Međutim, važno je primijetiti razliku, jer nije svaki ateist anti-teist, a čak i oni koji jesu, nisu stalno anti-teisti. Ateizam je jednostavno odsutnost vjere u bogove; antiteizam je svjesna i namjerna opozicija teizmu. Mnogi ateisti su također antiteisti, ali ne svi i ne uvijek.
Ateizam i ravnodušnost
Kada se općenito definira kao jednostavno odsustvo vjere u bogove, ateizam pokriva teritorij koji nije sasvim kompatibilan s antiteizmom. Ljudi koji su ravnodušni prema postojanju navodnih bogova su ateisti jer ne vjeruju u postojanje ikakvih bogova, ali ih ta ravnodušnost u isto vrijeme sprječava da budu i antiteisti. U određenoj mjeri, ovo opisuje mnoge, ako ne i većinu ateista, jer postoji mnogo navodnih bogova za koje jednostavno ne mare i stoga im nije dovoljno stalo da napadnu vjeru u takve bogove.
Ateistička ravnodušnost ne samo prema teizmu nego i religija je relativno česta i vjerojatno bi bila standardna da religiozni teisti nisu tako aktivni u prozelitizaciji iočekujući privilegije za sebe, njihova uvjerenja i njihove institucije.
Kada se usko definira kao poricanje postojanja bogova, kompatibilnost između ateizma i anti-teizma može se činiti vjerojatnijom. Ako je osobi dovoljno stalo da negira postojanje bogova, onda joj je možda dovoljno stalo da napadne i vjeru u bogove - ali ne uvijek. Mnogi ljudi će poreći da vilenjaci ili vile postoje, ali koliko tih istih ljudi također napada vjeru u takva stvorenja? Ako se želimo ograničiti samo na vjerske kontekste, isto možemo reći i za anđele: mnogo je više ljudi koji odbacuju anđele nego onih koji odbacuju bogove, ali koliko onih koji ne vjeruju u anđele napada vjeru u anđele? Koliko je a-anđelista također antianđelista?
Naravno, također nemamo puno ljudi koji prozelitiraju u ime vilenjaka, vila ili anđela i sigurno nemamo vjernika koji tvrde da oni i njihova uvjerenja trebaju biti jako privilegirani. Stoga je samo za očekivati da je većina onih koji poriču postojanje takvih bića također relativno ravnodušna prema onima koji vjeruju.
Antiteizam i aktivizam
Antiteizam zahtijeva više od pukog nevjerovanja u bogove ili čak poricanja postojanja bogova. Antiteizam zahtijeva nekoliko specifičnih i dodatnih uvjerenja: prvo, da je teizam štetan za vjernika, štetan za društvo, štetan za politiku, štetan za kulturu itd.; drugo, da se teizmu može i treba suprotstaviti kako bi se smanjila šteta koju uzrokuje. Ako osoba vjeruje u te stvari, tada će vjerojatno biti antiteist koji radi protiv teizma tvrdeći da se on napusti, promičući alternative ili možda čak podržavajući mjere za njegovo suzbijanje.
Ovdje je vrijedno napomenuti da je, međutim, malo vjerojatno da je to u praksi, da je u teoriji moguće da teist bude antiteist. Ovo na prvu može zvučati bizarno, ali zapamtite da su se neki ljudi zalagali za promicanje lažnih uvjerenja ako su društveno korisna. Religijski teizam samo po sebi je upravo takvo uvjerenje, a neki ljudi tvrde da, budući da religiozni teizam promiče moral i red, treba ga poticati bez obzira je li to istina ili ne. Korisnost je postavljena iznad istinitosti vrijednosti.
Također se povremeno događa da ljudi iznesu isti argument obrnuto: da iako je nešto istina, vjerujući da je štetno ili opasno i da ih treba obeshrabriti. Vlada to čini cijelo vrijeme sa stvarima za koje bi radije da ljudi ne znaju. U teoriji, moguće je da netko vjeruje (ili čak zna) u to, ali i vjeruje da je teizam na neki način štetan - na primjer, time što uzrokuje da ljudi ne preuzmu odgovornost za svoje postupke ili potičući nemoralno ponašanje. U takvoj situaciji i teist bi bio antiteist.
Iako je nevjerojatno malo vjerojatno da će se takva situacija dogoditi, ona služi svrsi podvlačenja razlike između ateizma i antiteizma. Nevjera u bogove ne dovodi automatski do suprotstavljanja teizmu više nego što se protivljenje teizmu treba temeljiti na nevjeri u bogove. To nam također pomaže reći zašto je važno razlikovati između njih: racionalni ateizam ne može se temeljiti na anti-teizmu, a racionalni anti-teizam ne može se temeljiti na ateizmu. Ako osoba želi biti racionalni ateist, mora to učiniti na temelju nečeg drugog osim jednostavnog mišljenja da je teizam štetan; ako osoba želi biti racionalni antiteist, mora pronaći drugu osnovu osim jednostavno ne vjerovati da je teizam istinit ili razuman.
Racionalni ateizammože se temeljiti na mnogim stvarima: nedostatku dokaza od teista, argumentima koji dokazuju da su koncepti boga sami sebi proturječni, postojanje zla u svijetu, itd. Racionalni ateizam se, međutim, ne može temeljiti samo na ideji da je teizam štetan jer čak i nešto što je štetno može biti istina. Ipak, nije sve što je istina o svemiru dobro za nas. Racionalni anti-teizam može se temeljiti na vjeri u jednu od mnogih mogućih šteta koje bi teizam mogao učiniti; ne može se, međutim, temeljiti samo na ideji da je teizam lažan. Nisu sva pogrešna uvjerenja nužno štetna, pa čak ni ona koja jesu nisu nužno vrijedna borbe.
