Otvoreni ateist , Madalyn Murray O’Hair, dugo je bila predmet mržnje i straha za vjersku desnicu. Stoga ne čudi što su samo na nju svalili krivnju za ukidanje molitvi i čitanja Biblije u državnim školama koje je sponzorirala država. Sama O’Hair zasigurno nije učinila ništa da razbije ljude od tog pojma, a zapravo ga je često poticala.
O'Hairova uloga u propasti školske molitve
Istina je da njezina uloga u relevantnim predmetima Vrhovnog suda doista nije bila tako velika - da nikada nije postojala ili da se njezin slučaj nikada nije pojavio, vjerojatno bi ishod bio isti ikršćanska desnicamorali bi pronaći nekog drugog koji bi igrao ulogu njihova batinaša.
S obzirom naškolska molitva, Madalyn Murray O’Hair nije igrala nikakvu ulogu - čak ni manju. Odluka koja je državi zabranila sponzoriranje određenih molitvi u javnim školama bila je Engel protiv Vitalea, donesena 1962. s 8-1 glasova. Ljudi koji su osporavali zakone koji uspostavljaju takve molitve bili su mješavina vjernika i nevjernika u New Hyde Parku u New Yorku, a O’Hair nije bio među njima.
Presude Vrhovnog suda
Godinu dana kasnije, Vrhovni sud je donio odluku o povezanoj stvari; čitanja Biblije pod pokroviteljstvom države koja su se odvijala u mnogim školama. Primarni slučaj bio je Abington School District protiv Schemppa, ali zajedno s njim bio je konsolidiran još jedan slučaj, Murray protiv Curletta. Upravo je ovaj posljednji slučaj uključivao O'Hair, u to vrijeme jednostavno Madalyn Murray. Stoga su njezini napori doista igrali ulogu u sprječavanju države da odluči kakve će vrste biblijskih čitanja učenici imati u javnim školama; ali čak i bez nje, slučaj Schempp bi i dalje išao naprijed, a Vrhovni bi sud vjerojatno donio istu presudu.
Cijeli proces uklanjanja službenih vjerskih vježbi iz javnih škola započeo je mnogo ranije slučajem McCollum protiv Odbora za obrazovanje koji je odlučen 8. ožujka 1948. Tada je Vrhovni sud smatrao da su javne škole u Champaignu, Illinois, prekršile odvajanje crkva i država dopuštajući vjerskim skupinama da predaju vjeronauk učenicima u školama tijekom školskog dana. Odluka je definirana diljem zemlje, a ugledni teolog Reinhold Niebuhr izjavio je da će to dovesti do toga da javno obrazovanje postane potpuno sekularno.
Bio je u pravu. Bilo je vrijeme kada je javno obrazovanje uključivalo jak protestantski okus, nešto što je katolicima, Židovima i pripadnicima manjinskih religija i manjinskih protestantskih tradicija otežavalo stvari. Postupno uklanjanje ove pristranosti u drugoj polovici 20. stoljeća bio je vrlo pozitivan razvoj jer je proširio vjersku slobodu svih učenika javnih škola.
O'Hair protiv kršćanske desnice
Madalyn Murray O’Hair je igrala ulogu u ovom procesu, ali nije bila jedina, pa čak ni primarna sila iza toga. Pritužbe Christiana Righta na O'Hair-a omogućuju im da napadnu različite sudske presude povezujući ih s ateistima, još uvijek jednom od najozloglašenijih skupina u Americi, a da uopće ne moraju objašnjavati što nije u redu s presudama.
Vrijedi napomenuti da je u svojim neuspjelim argumentima pred Vrhovnim sudom u slučaju Lee protiv Weismana, američki glavni odvjetnik Kenneth Starr otvoreno prihvatio valjanost Engelove odluke. Kada su ga sudije ispitale, Starr je jasno rekao da je molitva u učionici koju prisiljava, vodi ili podržava učitelj sama po sebi prisilna i neustavna. Ljudi koji razumiju zakon i načelo vjerske slobode shvaćaju da država nema posla diktirati molitvu ili čitanje iz vjerskih spisa bilo koje grupe, ali mnogo toga još nije stiglo do svakoga.
