Biblija sadrži dosta širokih, nejasnih, pa čak i kontradiktornih izjava, pa kad god se Biblija koristi za opravdanje nekog postupka, mora se staviti u kontekst. Jedno takvo pitanje je biblijski stav o ropstvu.
Rasni odnosi, posebno između bijelaca i crnaca, dugo su bili ozbiljan problem u Sjedinjenim Državama. Neki kršćani dijele dio krivnje za tumačenje Biblije.
Starozavjetni pogled na ropstvo
Bog je prikazan kako odobrava i regulira ropstvo, osiguravajući da se promet i vlasništvo drugih ljudi odvijaju na prihvatljiv način.
Odlomci koji spominju i odobravaju ropstvo uobičajeni su u Starom zavjetu. Na jednom mjestu čitamo:
Kada robovlasnik udari robinju ili robinju štapom i rob odmah umre, vlasnik će se kazniti. Ali ako rob preživi dan ili dva, nema kazne; jer rob je vlasništvo vlasnika. ( Izlazak 21: 20-21)
Dakle, neposredno ubistvo roba je kažnjivo, ali čovjek može tako teško povrijediti roba da nekoliko dana kasnije umre od zadobivenih rana bez ikakve kazne ili odmazde. Sva društva na Bliskom istoku u to su vrijeme odobravala neki oblik ropstva, tako da ne bi trebalo biti iznenađujuće da se za njega odobrava u Bibliji. Kao ljudski zakon, kazna za robovlasnika bila bi pohvalna - nigdje na Bliskom istoku nije bilo ništa tako napredno. Ali kao volja jedne ljubeći Boga , čini se manje nego vrijednim divljenja.
Verzija Biblije kralja Jamesa predstavlja stih u izmijenjenom obliku, zamjenjujući 'roba' sa 'sluga' – naizgled dovodeći kršćane u zabludu o namjerama i željama njihova Boga. Međutim, zapravo su 'robovi' tog vremena uglavnom bili robovi, a Biblija izričito osuđuje vrstu trgovine robljem koja je cvjetala na američkom jugu.
“Svatko tko nekoga otme neka se pogubi, bilo da je žrtva prodana ili je još u posjedu otmičara” (Izlazak 21,16).
Novozavjetni pogledi na ropstvo
Novi zavjet također je kršćanima koji podržavaju robove dao gorivo za njihov argument. Isus nikada nije izrazio neodobravanje porobljavanja ljudskih bića, a mnoge izjave koje mu se pripisuju upućuju na prešutno prihvaćanje ili čak odobravanje te neljudske institucije. Kroz evanđelje čitamo odlomke poput:
Učenik nije iznad učitelja, niti rob iznad gospodara (Matej 10:24)
Tko je onda vjerni i mudri rob, kojega je njegov gospodar postavio da vodi svoj dom, da ostalim robovima daje hranu u pravo vrijeme? Blago onom robu kojeg će njegov gospodar zateći na poslu kada dođe. (Matej 24:45-46)
Iako je Isus koristio ropstvo da ilustrira veće točke, ostaje pitanje zašto bi izravno priznao postojanje ropstva, a da o tome nije rekao ništa negativno.
Čini se da pisma koja se pripisuju Pavlu također sugeriraju da je postojanje ropstva bilo prihvatljivo, već da se sami robovi ne bi trebali usuditi prihvatiti ideju slobode i jednakosti koju propovijedaju Isus predaleko pokušavajući izbjeći njihovo prisilno ropstvo.
Neka svi koji su pod jarmom ropstva smatraju svoje gospodare dostojnima svake časti, da se ne pohuli ime Božje i nauk. Oni koji imaju vjerničke učitelje ne smiju biti nepoštivani prema njima na temelju toga što su članovi crkve; nego im moraju služiti tim više, jer oni koji imaju koristi od njihove službe su vjernici i voljeni. Učite i poticajte ove dužnosti. (1. Timoteju 6:1-5)
Robovi, slušajte svoje zemaljske gospodare sa strahom i trepetom, u jednostavnosti srca, kao što se pokoravate Kristu; ne samo dok ih se promatra, i kako bi im se ugodilo, nego kao Kristovi robovi, vršeći volju Božju od srca. (Efežanima 6:5-6)
Reci robovima da budu pokorni svojim gospodarima i da daju zadovoljštinu u svakom pogledu; ne smiju uzvratiti, ne pljačkati, nego pokazati potpunu i savršenu vjernost, kako bi u svemu bili ukras nauku Boga našega Spasitelja. (Titu 2:9-10)
Robovi, prihvatite autoritet svojih gospodara sa svim poštovanjem, ne samo onih koji su ljubazni i nježni nego i onih koji su grubi. Jer vaša je čast ako, svjestan Boga, trpite bol nepravedno patite. Ako izdržiš kad te tuku jer si pogriješio, koja je to zasluga? Ali ako izdržite kada činite ispravno i patite zbog toga, imate Božje odobrenje. (1. Petrova 2,18-29)
Nije teško vidjeti kako bi kršćani koji posjeduju robove na jugu mogli zaključiti da autor(i) ne odobravaju instituciju ropstva i da je vjerojatno smatraju odgovarajućim dijelom društva. A kad bi ti kršćani vjerovali da su ti biblijski odlomci božanski nadahnuti, onda bi zaključili da Božji stav prema ropstvu nije osobito negativan. Budući da kršćanima nije bilo zabranjeno posjedovati robove, nije bilo sukoba između biti kršćanin i biti vlasnik drugih ljudskih bića.
Rana kršćanska povijest
Postojalo je gotovo univerzalno odobravanje ropstva među ranokršćanskim crkvenim vođama. Kršćani su snažno branili ropstvo (zajedno s drugim oblicima ekstremnog društvenog raslojavanja) koje je ustanovio Bog i kao sastavni dio prirodnog poretka ljudi.
Rob treba da se pomiri sa svojom sudbinom, u poslušnosti gospodaru on je poslušan Bogu... (Sv. Ivan Zlatousti)
...ropstvo je sada kaznenog karaktera i planirano onim zakonom koji nalaže očuvanje prirodnog poretka i zabranjuje uznemiravanje. (Sv. Augustin)
Ti su se stavovi nastavili tijekom cijele europske povijesti, čak i kad je evoluirala institucija ropstva i robovi su postali kmetovi – malo bolji od robova i koji su živjeli u žalosnoj situaciji koju je crkva proglasila božanskom naređenom.
Kršćanski vođe nisu ga osudili čak ni nakon što je kmetstvo nestalo i punopravno ropstvo ponovno podiglo svoju ružnu glavu. Edmund Gibson, anglikanski biskup u Londonu, jasno je dao do znanja tijekom 18. stoljeća da je kršćanstvo oslobodilo ljude od ropstva grijeha, a ne od zemaljskog i fizičkog ropstva:
Sloboda koju kršćanstvo daje, sloboda je od ropstva grijeha i sotone, i od vladavine ljudskih požuda i strasti i neumjerenih želja; ali što se tiče njihovog vanjskog stanja, što god da je to bilo prije, bilo robovano ili slobodno, njihovo krštenje i postajanje kršćanima ne čini nikakvu promjenu u tome.
američko ropstvo
Prvi brod koji je prevozio robove za Ameriku pristao je 1619., počevši od dva stoljeća ljudskog ropstva na američkom kontinentu, ropstva koje će se na kraju nazvati 'posebnom institucijom'. Ova ustanova je dobila teološku potporu od raznih vjerskih poglavara, kako na propovjedaonici tako iu učionici.
Na primjer, do kasnih 1700-ih, velečasni William Graham bio je rektor i glavni instruktor na Akademiji Liberty Hall, sada Washington and Lee University u Lexingtonu, Virginia. Svake je godine držao predavanja starijim maturantima o vrijednosti ropstva i koristio se Biblijom u svojoj obrani. Za Grahama i mnoge poput njega, kršćanstvo nije bilo oruđe za promjenu politike ili socijalne politike, već je donijelo poruku spasa svima, bez obzira na njihovu rasu ili status slobode. U tome ih je svakako potkrijepio biblijski tekst.
Kao što je napisao Kenneth StampNeobična institucija, kršćanstvo je postalo način dodavanja vrijednosti robovima u Americi:
...kada je južno svećenstvo postalo gorljivi branitelji ropstva, majstorska klasa je mogla gledati na organiziranu religiju kao na saveznika ... evanđelje, umjesto da postane sredstvo za stvaranje nevolja i nastojanja, bilo je stvarno najbolji instrument za očuvanje mira i dobra ponašanja među crncima.
Poučavajući robove poruci Biblije, mogli bi se potaknuti da nose zemaljski teret u zamjenu za nebeske nagrade kasnije — i mogli bi se uplašiti da povjeruju da će neposlušnost zemaljskim gospodarima Bog shvatiti kao neposlušnost Njemu.
Ironično, prisilna nepismenost spriječila je robove da sami čitaju Bibliju. Slična situacija postojala je u Europi tijekom srednjeg vijeka, jer su nepismeni seljaci i kmetovi bili spriječeni čitati Bibliju na svom jeziku – situacija koja je bila ključna u protestantska reformacija . Protestanti su činili gotovo istu stvar afričkim robovima, koristeći autoritet svoje Biblije i dogme svoje religije kako bi potisnuli skupinu ljudi ne dopuštajući im da sami pročitaju osnovu tog autoriteta.
Podjela i sukob
Dok su sjevernjaci osuđivali ropstvo i pozivali na njegovo ukidanje, južnjački politički i vjerski vođe našli su lakog saveznika za svoj cilj pro-ropstva u Bibliji i kršćanskoj povijesti. Godine 1856., velečasni Thomas Stringfellow, baptistički propovjednik iz okruga Culpepper, Virginia, jezgrovito je stavio kršćansku poruku za ropstvo u svom 'Spispskom pogledu na ropstvo:'
...Isus Krist je priznao ovu instituciju kao onu koja je zakonita među ljudima, i regulirao njezine relativne dužnosti... Potvrđujem, dakle, prvo (i nitko ne poriče) da Isus Krist nije ukinuo ropstvo zabranom; i drugo, potvrđujem, on nije uveo nikakav novi moralni princip koji bi mogao djelovati na njegovo uništenje...
Kršćani na sjeveru nisu se složili. Neki abolicionistički argumenti temeljili su se na pretpostavci da se priroda hebrejskog ropstva na značajan način razlikuje od prirode ropstva na američkom jugu. Iako je ova premisa trebala sugerirati da američki oblik ropstva nije uživao biblijsku potporu, ona je ipak prešutno priznala da je institucija ropstva, u načelu, imala božansku dozvolu i odobrenje sve dok se provodila na odgovarajući način. Na kraju je po pitanju ropstva pobijedio Sjever.
The Južna baptistička konvencija nastala je da bi se očuvala kršćanska osnova zaropstvoprije početka građanskog rata, ali su se njegovi čelnici ispričali tek u lipnju 1995.
Represija i Biblija
Kasnija represija i diskriminacija oslobođenih crnih robova dobila je isto toliko biblijske i kršćanske potpore kao i ranija institucija samog ropstva. Ova diskriminacija i porobljavanje crnaca samo su napravljeni na temelju onoga što je postalo poznato kao 'grijeh Hama' ili 'prokletstvo Kanaan .' Neki su rekli da su crnci inferiorni jer nose ' znak Kajin . '
U Geneza , deveto poglavlje, Noin sin Ham naiđe na njega spavajući od opijanja i vidi svog oca golog. Umjesto da ga pokrije, on trči i govori svojoj braći. Šem i Jafet, dobra braća, vraćaju se i pokrivaju svog oca. Kao osveta za Hamov grešni čin kada je vidio svog oca golog, Noa stavlja kletvu na svog unuka (Hamovog sina) Kanaana:
Proklet bio Kanaan; on će biti najniži od robova svojoj braći (Postanak 9:25)
S vremenom se ova kletva počela tumačiti da je Ham doslovno 'spaljen' i da su svi njegovi potomci imali crnu kožu, što ih je označavalo kao robove s prikladnom bojom označenom oznakom za podaništvo. Moderni bibličari primjećuju da se starohebrejska riječ 'šunka' ne prevodi kao 'spaljena' ili 'crna'. Daljnje kompliciranje je stajalište nekih afrocentrista da je Ham doista Crn, kao i mnogi drugi likovi u Bibliji.
Baš kao što su kršćani u prošlosti koristili Bibliju za podršku ropstvu i rasizmu, kršćani su nastavili braniti svoje stavove koristeći biblijske odlomke. Još 1950-ih i '60-ih, kršćani su se žestoko protivili desegregaciji ili 'mješanju rasa' iz vjerskih razloga.
Bijela protestantska superiornost
Posljedica inferiornosti crnaca dugo je bila superiornost bijelih protestanata. Iako se bijelci ne nalaze u Bibliji, to nije zaustavilo članove grupa poput Kršćanski identitet od korištenja Biblije da dokaže da su oni izabrani narod ili 'istiniti Izraelci . '
Kršćanski identitet samo je novo dijete u bloku bijele protestantske prevlasti - najranija takva skupina bila je zloglasna Ku Klux Klan , koja je osnovana kao kršćanska organizacija i još uvijek sebe vidi kao obranu pravog kršćanstva. Osobito u najranijim danima KKK-a, klanovi su se otvoreno regrutirali u bijele crkve, privlačeći članove iz svih slojeva društva, uključujući svećenstvo.
Tumačenje i apologetika
Kulturne i osobne pretpostavke pristaša ropstva sada se čine očitim, ali možda nisu bile očite apologetima ropstva u to vrijeme. Slično tome, suvremeni kršćani trebali bi biti svjesni kulturne i osobne prtljage koju donose čitajući Bibliju. Umjesto da traže biblijske odlomke koji podupiru njihova uvjerenja, bilo bi im bolje da brane svoje ideje na temelju vlastitih zasluga.
